Di masa Kerajaan Majapahit, masyarakat Nusantara belum mengenal cabai merah atau cabai rawit seperti saat ini. Mereka mengandalkan rempah lokal seperti cabe jawa, lada hitam, jahe, dan andaliman sebagai sumber kepedasan. Cabe jawa, meskipun memiliki nama mirip, bukan bagian dari famili Solanaceae seperti cabai modern. Cabai modern sendiri berasal dari Amerika Tengah dan Selatan, dibawa ke Eropa oleh Christopher Columbus pada 1493, dan kemudian masuk ke Nusantara pada abad ke-16 seiring dengan kolonialisasi Portugis. Meski cabe jawa telah tergeser oleh cabai modern, potensinya masih terlihat dalam industri jamu dan farmasi. Dengan harga yang lebih tinggi dan manfaat kesehatan yang kaya, cabe jawa bisa kembali menjadi komoditas unggulan dengan dukungan pengembangan yang tepat.
Cabe jawa, sebelum cabai modern menjadi primadona, telah lama menjadi bumbu utama di dapur Nusantara. Tanaman merambat ini memiliki buah kecil berbentuk bulat memanjang. Meskipun tidak sepedas cabai rawit, cabe jawa memberikan sensasi pedas yang lebih lembut dan hangat, cocok untuk masakan berkuah seperti gulai. Meski tergeser oleh cabai modern, cabe jawa masih dibudidayakan terbatas di daerah-daerah tertentu. Ekstrak cabe jawa digunakan dalam obat herbal dan harganya cukup tinggi, menunjukkan bahwa cabe jawa tetap memiliki nilai jual yang signifikan.
Potensi bagi cabe jawa dalam kesehatan dan industri jamu masih cukup besar. Namun, ada beberapa tantangan yang perlu dihadapi, seperti kurangnya modal dan inovasi dalam pengolahan cabe jawa. Diperlukan strategi terintegrasi untuk mengembalikan kejayaan cabe jawa, termasuk meningkatkan akses modal bagi petani, diversifikasi produk, dan edukasi pertanian untuk generasi muda. Dengan upaya yang tepat, cabe jawa dapat kembali mengambil peran penting dalam industri jamu dan farmasi, serta menjadi bagian dari warisan budaya Nusantara yang harus dilestarikan.
