Drama sudah lebih dulu mewarnai akhir pekan Formula 1 di Australia sebelum lampu start padam. Lance Stroll, Max Verstappen, dan Carlos Sainz akhirnya dipastikan boleh tampil di Australian Grand Prix, meski ketiganya tidak mencatatkan waktu kompetitif pada sesi yang semestinya menjadi penentu posisi mereka. Keputusan ini membuat daftar старт grid tetap lengkap, sekaligus menegaskan bahwa catatan latihan tetap punya bobot besar dalam situasi darurat seperti ini.
Verstappen, Sainz, dan Stroll lolos verifikasi FIA
Verstappen mengalami kecelakaan di Tikungan 1, Sainz berhenti pada FP3, sementara Stroll terdampak masalah teknis akibat gangguan pada power unit Aston Martin. Meski begitu, hasil lap mereka di sesi latihan sebelumnya masih cukup untuk memenuhi aturan 107% FIA. Artinya, tidak ada alasan regulasi untuk menyingkirkan mereka dari balapan.
Kasus Stroll sempat dibahas lebih lanjut
Situasi Stroll mendapat perhatian ekstra dari steward karena ia tidak sempat turun lintasan akibat masalah tim, bukan kesalahan pembalap. Aston Martin juga mengajukan argumen bahwa pengalaman Stroll di F1, ditambah familiaritasnya dengan mobil dan sirkuit, layak dipertimbangkan. Pada akhirnya, steward memberi lampu hijau agar ia tetap bisa ikut balapan.
Menurut regulasi olahraga, ketiganya akan memulai lomba dari belakang grid berdasarkan hasil sesi terakhir yang sempat mereka ikuti dalam catatan waktu, yakni FP2. Verstappen diperkirakan start dari posisi ke-20, disusul Sainz, lalu Stroll.
Grid belakang, tapi peluang balapan tetap terbuka
Keputusan ini menambah lapisan menarik untuk balapan di Melbourne. Tiga nama besar tersebut memang terpaksa memulai dari posisi yang tidak ideal, tetapi kehadiran mereka di grid tetap mengubah dinamika lomba. Dalam Formula 1, pengalaman, respons tim, dan kemampuan keluar dari situasi sulit sering kali sama pentingnya dengan kecepatan murni.
Sumber: laporan resmi dan keputusan steward Formula 1 Australian Grand Prix.
