Fred Vasseur, selaku kepala tim Ferrari, menyatakan bahwa mobil Formula 1 2026 telah “membuat banyak orang terkejut” di paddock setelah awalnya ada kekhawatiran tentang dampak dari peraturan baru. F1 tengah mengalami salah satu perubahan terbesar dalam sejarahnya, dengan mobil generasi baru 2026 yang dilengkapi dengan aerodinamika aktif dan pembagian daya 50:50 antara energi listrik dan mesin pembakaran internal. Setelah pembaruan regulasi mesin sebelumnya pada tahun 2014 menyebabkan penurunan tajam dalam waktu putaran, ada saran bahwa generasi selanjutnya dari mobil bisa jadi jauh lebih lambat dari pendahulunya. Banyak keraguan berpusat di sekitar peningkatan ketergantungan pada daya listrik, yang memicu kekhawatiran bahwa pembalap akan kehabisan energi regeneratif di tengah lintasan lurus panjang.
Namun, pada akhir tes Bahrain kedua, pembalap Ferrari Charles Leclerc berhasil mencatat waktu yang memuaskan sebesar 1m31.992s dengan ban C4 Pirelli. Hal ini sekitar 2,5 detik lebih lambat dari waktu yang dicatat oleh Carlos Sainz pada tes tahun lalu – sebuah kesenjangan yang hampir pasti akan menyusut seiring tim-tim terus mengembangkan mobil 2026 mereka. Menyambut Grand Prix Australia pembuka musim ini, Vasseur mengatakan bahwa tanda-tanda pertama dari tes telah menghilangkan banyak keraguan awal tentang peraturan baru ini. “Meratanya untuk mengeluh tentang segalanya di F1, tetapi saya percaya bahwa, secara umum, semua orang telah terkejut dengan hasilnya,” ujar Vasseur kepada Motorsport Italy. “Orang-orang mengatakan bahwa kami akan mendekati F2, namun kami hanya dua atau tiga detik dari waktu 2025, dan suhu tahun lalu selama tes Bahrain jauh lebih rendah. Jadi, melihat apa yang muncul, saya pikir gambaran keseluruhan jauh lebih baik dari yang ditakuti.
Ada beberapa poin kritis, tentu saja, tetapi kita masih berada di awal siklus teknis ini. Kami perlu beradaptasi dan menyempurnakan, dan saya percaya bahwa selalu ada kemungkinan untuk melakukan penyesuaian jika diperlukan. Yang paling penting adalah memiliki persaingan yang kuat: ketika ada pertarungan ketat antara dua atau lebih tim, saya tidak pikir menjadi satu atau dua detik lebih lambat dari musim lalu begitu penting. Yang penting adalah menjadi sepersepuluh detik lebih cepat dari semua rival.” Ferrari menarik perhatian di Bahrain dengan desain sayap belakang inovatif yang memutar 180 derajat, membantu tim mengurangi drag sambil tetap mempertahankan stabilitas keseluruhan. Kemudian, mereka memperkenalkan solusi aero baru yang mereka sebut FTM, yang menampilkan sirip kecil yang dipasang di depan pipa knalpot. Seluruh bagian telah dirancang untuk menampung sayap, yang memanfaatkan gas yang keluar dari knalpot dan membantu dalam pemulihan energi.
Vasseur senang melihat para insinyur Ferrari “menggali batas” dengan SF-26, sambil menekankan bahwa tim tetap dalam dialog yang erat dengan FIA untuk memastikan paket aerodinamiknya sesuai dengan aturan. “Anda harus menjelajahi peraturan teknis, bersikap agresif, dan mendorong hingga batasnya. Hanya dengan cara itu Anda dapat berinovasi,” ujarnya. “Tetapi yang perlu diperhatikan adalah bahwa inovasi tidak hanya berkaitan dengan bagian yang terlihat dari mobil. Saya senang dua solusi menarik perhatian pers dan paddock, tetapi di masa lalu, kami telah memperkenalkan inovasi lain di area tersembunyi, seperti suspensi, sistem pendinginan, mesin, dan saya percaya hal ini berlaku untuk semua tim. Sejauh yang kita tahu, saya senang melihat insinyur kami menggali batas sambil selalu memperhatikan dengan maksimal topik legalitas.
Kami telah menjaga dialog terbuka dengan FIA sejak hari pertama untuk mendiskusikan pembaruan yang diperkenalkan. Tidak ada yang bisa membuang waktu pendek di terowongan angin atau sumber daya batas anggaran dengan berisiko membawa solusi ke lintasan yang tidak mematuhi regulasi.”
