Chris Gabehart, Spire Motorsports, dan Joe Gibbs Racing mengadakan persidangan pertama mereka pada hari Jumat sore di Western District of North Carolina di mana argumen lisan tentang perintah penahanan didengar namun belum diputuskan.
Joe Gibbs Racing mengajukan perintah penahanan sementara terhadap Gabehart, mantan direktur kompetisi yang baru-baru ini mengambil posisi Kepala Pejabat Motorsports di Spire, di tengah sebuah gugatan yang menuntut lebih dari $8 juta kerugian atas ‘skema berani’ yang diduga dilakukannya untuk melanggar perjanjian kerahasiaan dan membawa data properti bersamanya.
Hakim Susan C. Rodriguez mendengarkan kesaksian dari para pengacara utama yang mewakili ketiga pihak tersebut, yang juga memiliki klien mereka sepenuhnya di galeri pada hari Jumat:
– Sarah F. Hutchins, Joe Gibbs Racing
– Cary B. Davis, Chris Gaebhart
– Joshua Davies, Spire Motorsports
Setelah argumen lisan, Hakim Rodriguez memberi jeda yang diharapkan hanya 10 menit. Namun, setelah 15 menit, dia mengirim pesan melalui kerani hukum bahwa dia ingin setiap pengacara yang hadir bertemu di ruangannya.
Jeda itu dipanggil pada pukul 3:20, sekitar dua jam setelah proses dimulai, dengan pengadilan dipanggil pada pukul 3:35. Selama waktu tersebut, semua pihak melakukan pertemuan untuk mencapai resolusi tentang hal yang berkaitan dengan gerakan perintah penahanan.
Pengacara tidak dapat mencapai resolusi pada pukul 4:26 ketika pengadilan kembali berlangsung dan juru tulis pengadilan harus pergi pada pukul 4:30 untuk sebuah urusan pribadi yang telah dijadwalkan. Hakim Rodriguez mengatakan dia siap untuk membuat keputusan pada saat itu tetapi menganjurkan kedua belah pihak untuk terus bernegosiasi selama akhir pekan, mengakui dampak dari keputusan semacam itu.
“Dengan yakin Anda ingin melakukannya sekarang,” kata Rodriguez. “Apakah Anda tidak ingin memiliki lebih banyak waktu untuk berbicara?”
Dia berkata dengan cara yang mendorong mereka untuk tidak membuatnya mengeluarkan keputusan sebelum akhir malam.
“Ini sangat disukai pengadilan karena saya pikir kita sudah dekat,” tambahnya.
Pada dorongan Yang Terhormat, Davis mengatakan dia tidak melihat alasan untuk tidak melanjutkan pembicaraan dengan lawan bicaranya. Hutchins setuju. Hakim terus menyatakan keinginannya agar kedua pihak menemukan kesepakatan terkait perintah penahanan sementara.
Rodriguez mengatakan dia tahu komunitas NASCAR kecil dan kompak karena dia adalah penggemar masa kecilnya.
“Semua orang berhutang pada kliennya untuk melihat apakah ada titik tengah,” kata Rodriguez kepada para pengacara.
Pada titik ini, para pengacara bertemu dalam kelompok mereka masing-masing untuk melihat apakah mereka bisa mencapai solusi tentang akhir pekan ini, di mana Gabehart diharapkan pergi ke Grand Prix of St. Petersburg untuk bekerja dengan tim Seri Truk Spire dan organisasi saudari IndyCar Andretti Autosport.
“Apa yang akan kita dapatkan dari itu,” kata Davis kepada Davies dan Gabehart tentang Gabehart duduk di luar akhir pekan ini. Dia kemudian berjalan ke Hutchens dan menanyakan pertanyaan yang sama dan ekspresi wajahnya menunjukkan bahwa tidak ada kesepakatan.
Hakim juga menyadari hal itu.
“Saya melihat kita tidak terlalu dekat hari ini,” katanya.
Sebagai gantinya, kecuali kedua belah pihak mencapai titik tengah selama akhir pekan, Hakim Rodriguez mengatakan dia berniat mencari waktu pada hari Senin sore untuk membawa semua orang kembali ke pengadilan dan mengeluarkan keputusan tentang perintah penahanan sementara.
Lebih banyak pemeriksaan forensik
Apa yang dipihakkan oleh kedua belah pihak adalah kerangka kesepakatan untuk memungkinkan perangkat yang dipilih diperiksa di mana Gabehart mungkin ‘menyimpan atau mengakses’ data dari Joe Gibbs Racing.
Termasuk perangkat yang dimiliki oleh Gabehart sendiri tetapi juga sang istri Jennifer. Belum jelas apakah Spire Motorsports akan memeriksa perangkat dalam proses tersebut. Hakim Rodriguez mengakui bahwa kedua belah pihak secara umum telah setuju pada sesuatu tetapi ingin detail-detail halus itu tertulis dengan pengadilan pada pukul 9 malam pada malam Minggu.
Tentang non-compete
Banyak waktu pada sore di depan Hakim Rodriguez terkait dengan non-compete yang ingin ditegakkan oleh Joe Gibbs Racing terhadap Gabehart dan Spire.
Dalam peran sebelumnya sebagai direktur kompetisi, Hutchins mengatakan Gabehart ‘memiliki kunci untuk kerajaan’ mengenai setiap aspek kompetitif properti milik Joe Gibbs Racing. Dia berargumen bahwa Gabehart melanggar kontraknya dengan bergabung dengan Spire sebelum berakhirnya perjanjian, 18 bulan dari sekarang. Dia juga mengatakan Gabehart mengambil data yang tidak berada di bawah ranah direktur kompetisi, seperti harga paket sponsor.
Hutchins mengatakan kliennya tidak mengenakan non-compete ketika dipecat oleh perusahaan tanpa alasan atau berakhirnya kontrak. Dia mengatakan Gabehart pergi di tengah kontrak direktur kompetisi yang dia tandatangani untuk musim 2025 dimulai.
Banyak argumennya adalah bahwa Gabehart memiliki informasi properti dan kerusakan akan disebabkan dengan memanfaatkannya terhadap JGR sesegera akhir pekan ini. Hakim mengatakan itu ‘spekulatif’ karena tidak ada bukti bahwa Gabehart mentransfer sebagian dari data yang diakses atau disimpan.
Hakim Rodriguez mengatakan ‘kemungkinan’ Gabehart mungkin telah memberikan data kepada Spire ‘tidak cukup’ untuk perintah penahanan.
Pada titik ini, Davis mengatakan ‘Gabehart mengakui mengambil foto-foto (data di telepon selulernya pribadi. Dia malu. Dia tahu itu bodoh.’ Tetapi juga, Davis mengatakan dia ‘berdiri dan membayar analisis forensik dari saku sendiri ‘karena dia tidak punya apa-apa untuk disembunyikan.’
Hutchins mengatakan Gabehart ‘tidak mendapatkan poin’ untuk melakukan itu ‘hanya setelah Joe Gibbs Racing menemukan jejak roti.’
Davis mengatakan Gabehart ‘frustrasi’ dalam periode 24 jam setelah bertemu dengan Pelatih Gibbs untuk menyatakan ketidakpuasannya dengan status quo terkait pekerjaannya dan parameter pekerjaan.
“Anjing menyukai mainannya,” kata Davis. “Bayi menyukai selimutnya. Itu adalah setahun karyanya.” Dia mengatakan informasi tersebut mirip dengan kitab suci dan produk kerjanya.
Davis mengatakan pengaturan tidak begitu tertutup rapi di garasi, sesuatu yang tanpa keraguan akan diperdebatkan di garasi, dan dijelaskan oleh Hutchins pada hari Jumat juga.
Hakim Rodriguez mengatakan dia tidak menyalahkan Joe Gibbs Racing untuk ingin ‘mempercayai tetapi memverifikasi’ bahwa Gabehart tidak membagikan atau melanjutkan penyimpanan informasi tertentu. Pada saat yang sama, dia juga ingin tahu bagaimana Gabehart bisa mengakses informasi itu bahkan setelah memberi tahu JGR bahwa dia berniat meninggalkan.
Hutchins mengatakan dia memahami bahwa JGR telah mengambil langkah-langkah untuk melindungi data mereka tetapi tanpa analisis forensik tambahan, belum sepenuhnya dipahami apa yang diambil Gabehart atau mungkin tersebar ke Spire.
Secara keseluruhan, Hakim Rodriguez mengatakan dia ‘sensitif’ terhadap ‘garis-garis kehidupan’ dan harus membuat keputusan yang dapat memengaruhi kemampuan seseorang untuk berpenghasilan.
Hutchins menentang bahwa dalam olahraga di mana millidetik membuat perbedaan antara menang dan kalah satu lap, ada sensitivitas dalam mengakui kerugian bagi Joe Gibbs Racing jika data mereka digunakan melawan mereka ketika seharusnya dilindungi oleh non-compete dan non-disclosure.
Dia juga mengatakan bahwa saat menyelesaikan non-compete-nya, Gabehart dapat bekerja dalam beberapa area berikut dan tetap menghasilkan uang sampai waktunya bergabung dengan Spire:
– Bekerja untuk NASCAR
– Bekerja untuk tim IndyCar atau Formula 1
– Media atau penyiaran di Motorsport
– Bekerja di sektor swasta
Davis mengatakan Gabehart memiliki keterampilan yang sangat spesialis dan ini adalah ‘kesempatan seumur hidup’ bagi Spire untuk mendapatkan seseorang seperti Gabehart dan bagi Gabehart untuk bergabung dengan tim seperti Spire yang sedang naik.
Terakhir, Davis mengatakan bahwa Spire tidak memiliki data perlindungan dagang dari Joe Gibbs Racing dan mereka tidak menginginkannya.
Apa yang ada dalam tanggal mulai?
Hakim Rodriquez tidak mendapat jawaban langsung dari siapa pun tentang kapan Gabehart mulai bekerja di Spire. Tentu saja, dia ingin tahu karena kapan dia mulai bekerja dengan tim secara resmi memiliki konsekuensi pada fakta-fakta kapan dia akhirnya berhenti bekerja di Joe Gibbs Racing.
Pengacara Spire maupun Gabehart tidak dapat menyebutkan tanggal yang pasti.
“Saya sedikit tercengang bahwa tidak ada yang tahu tanggal mulai itu,” kata Rodriquez. “Itu membuat saya bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang sedang terjadi di sana.”
Davies mengatakan ‘itu pasti bulan Februari.’
Gabehart mengklaim dalam pengajuannya minggu lalu bahwa Joe Gibbs Racing tidak membayar sisanya yang seharusnya dia terima, termasuk bonus untuk kinerja tim musim lalu.
Hutchins mengatakan ‘membayarnya selama periode itu adalah absurd, saat dia mencoba mencuri dari mereka’ dan juga ‘jika ada pelanggaran, Gabehart melanggar duluan.’
Apa yang perlu ada pada judul?
Juga menjadi pokok perdebatan pada hari Senin adalah apa sebenarnya yang dilakukan Gabehart di Spire dan seberapa banyak perannya yang baru mirip dengan peran direktur kompetisi yang dia miliki di Joe Gibbs Racing.
Ini penting karena JGR mengatakan non-compete dapat ditegakkan untuk pekerjaan yang mengandung parameter yang sama seperti yang dia lakukan sepanjang musim 2025. Mewakili Gabehart, Davis membuat analoji sepak bola.
“Yang terbaik yang bisa saya lakukan, adalah bahwa dalam peran sebagai direktur kompetisi, ada empat tim Cup, dan dia adalah koordinator ofensif,” kata Davis. “Dalam peran barunya, Spire memiliki program pengembangan di bentuk balapan lain, pembalap pemula, hubungan dengan Hendrick Motorsports. Dia adalah pelatih kepala. Dia tidak terlibat dalam konfigurasi.”
Hakim Rodriguez mengatakan pelatih kepala biasanya tahu permainan yang dijalankan koordinaturnya. Dia mengatakan sepertinya ada overlap antara kedua peran itu.
Dia kemudian mengajukan pertanyaan yang sama kepada Davies, yang mewakili Spire, yang memberikan jawaban yang lebih teknis.
“InI adalah peran yang berbeda,” kata Davies. “Spire memiliki direktur kompetisi dan kepala kru. Pekerjaannya lebih luas. Spire memiliki tim NASCAR, Seri Truk, balap akar rumput, dan dia memiliki peran eksekutif, mirip dengan apa yang dia inginkan di JGR. Ini adalah peran yang baru berusia dua minggu, jadi masih didefinisikan.”
Hutchins kemudian berargumen kemudian bahwa bagaimana peran Gabehart bisa menjadi sangat penting kalau baru dua minggu dan memiliki deskripsi yang sangat samar.
“Sedikit yang dia bagikan dengan kami, yang juga menjadi kekhawatiran bagi kami, tapi ini terdengar seperti pekerjaan lamanya,” kata pengacara JGR itu.
Moments penutup
Saat pengadilan beristirahat, Coach Gibbs, Gabehart, dan Dickerson bertemu di ruangan, wajah muram di antara semua dari mereka. Juga hadir adalah Heather Gibbs, menantu Pelatih dan seorang eksekutif kunci di tim, Presiden JGR Dave Alpern, dan Presiden Spire Bill Anthony.
Gabehart dan Gibbs, yang telah bekerja bersama selama 13 tahun hingga pada suatu titik pada musim dingin, keduanya menyatakan kesedihan bahwa hal itu harus sampai seperti ini. Gabehart mengatakan dia tidak ingin berada di sini. Gibbs mengangguk dan mengatakan dia tidak ingin hal itu sampai pada titik ini.
Kemudian mereka berpisah dan meninggalkan pengadilan.
Para pengacara tidak menerima pertanyaan dan malah mengalihkan pada apa yang dikatakan di catatan di ruang pengadilan, yang juga tidak mengatasi banyak hal yang terjadi di ruang sidang atau selama pertemuan.
Ditulis oleh Team Motorsport.com
