Blue Origin telah memutuskan untuk menunda penerbangan roket wisata antariksa suborbital New Shepard yang telah lama digunakan untuk mengantar penumpang ke tepi antariksa. Sejak tahun 2021, New Shepard telah menjadi pilihan penerbangan singkat selama sekitar 10 menit bagi para wisatawan antariksa, termasuk orang-orang kaya, selebriti, dan tamu undangan khusus.
Miliarder pendiri Amazon, Jeff Bezos, yang juga pendiri Blue Origin, mengumumkan bahwa perusahaan tersebut akan menghentikan program penerbangan rekreasi mereka setidaknya untuk dua tahun ke depan. Keputusan ini diambil untuk mengalihkan sumber daya perusahaan guna mempercepat pengembangan kemampuan manusia dalam eksplorasi Bulan. Blue Origin dan SpaceX, perusahaan milik Elon Musk, telah memiliki kontrak dengan NASA untuk mengembangkan kendaraan yang mampu membawa astronaut dari ruang angkasa jauh ke permukaan Bulan.
NASA berencana untuk melakukan pendaratan bulan pertama sejak era Apollo, dengan misi Artemis III yang direncanakan diluncurkan pada tahun 2028. Namun, kemungkinan terjadi penundaan karena pendarat SpaceX belum siap tepat waktu. Menteri Perhubungan Sean Duffy juga telah memberikan peringatan kepada perusahaan pesaing bahwa NASA dapat beralih menggunakan pendarat Blue Origin jika SpaceX terlalu tertinggal dari jadwal.
Perlombaan baru dalam eksplorasi antariksa semakin memanas, dengan China berencana untuk mendaratkan Taikonautnya di permukaan Bulan pada tahun 2030. NASA juga bersaing untuk mengirim astronaut kembali ke Bulan sebelum China melakukannya. Administrator baru NASA, Jared Isaacman, telah bertemu dengan SpaceX dan Blue Origin untuk mempercepat jadwal Artemis NASA.
Keputusan Blue Origin untuk menunda penerbangan roket wisata antariksa suborbital New Shepard merupakan bagian dari komitmen perusahaan terhadap tujuan nasional untuk kembali ke Bulan dan mendirikan kehadiran lunar yang permanen dan berkelanjutan. Meskipun belum diungkap berapa banyak orang memiliki tiket untuk penerbangan di masa depan atau berapa lama penundaan tersebut, Blue Origin tetap setia pada komitmennya untuk mengeksplorasi ruang angkasa. Sejak penerbangan pertamanya, roket New Shepard telah membawa banyak penumpang terkenal melintasi Garis Kármán, yang menjadi batas luar angkasa.
