Riyadh menjadi saksi akhir yang pahit untuk Henk Lategan dan sekaligus membuka jalan bagi Mattias Ekstrom meraih kemenangan Etape 7 Dakar 2026. Di lintasan 459 km menuju Wadi Ad-Dawasir, drama di bagian penutup balapan mengubah peta persaingan hanya dalam hitungan menit. Lategan yang sempat berada di posisi terdepan mendadak kehilangan lebih dari 10 menit, dan kesempatan menang pun berpindah ke tangan Ekstrom.
Ekstrom memanfaatkan momen di ujung etape
Ekstrom dari Ford tidak memulai etape ini sebagai pusat perhatian utama, tetapi situasi berubah ketika Lategan mengalami masalah di tanjakan menjelang finis. Kondisi itu langsung dimanfaatkan Ekstrom untuk mengamankan kemenangan etape, mengungguli Joao Ferreira dari Toyota yang juga tampil kompetitif sepanjang lintasan.
Kemenangan ini terasa istimewa karena datang bukan hanya dari kecepatan, tetapi juga dari kemampuan membaca situasi saat rival terdepan tergelincir. Di reli sekeras Dakar, momen seperti ini sering kali menentukan hasil yang jauh lebih besar daripada sekadar satu etape.
Lategan kehilangan waktu, tetapi tetap tenang
Henk Lategan sejatinya berada dalam posisi ideal untuk merebut etape sekaligus mengambil alih klasemen umum. Namun, insiden di tanjakan membuat rencananya berantakan. Kehilangan lebih dari 10 menit di fase akhir balapan membuatnya harus puas melihat peluang emas itu hilang begitu saja.
Meski demikian, Lategan tidak menunjukkan kekecewaan berlebihan. Sikapnya tetap tenang, seolah sadar bahwa Dakar bukan hanya soal satu hari yang sempurna, melainkan soal bertahan dalam rangkaian etape yang panjang dan penuh jebakan.
Klasemen berubah, persaingan tetap rapat
Etape ini juga melibatkan sejumlah nama besar lain seperti Mitch Guthrie, Toby Price, Lucas Moraes, dan Mathieu Serradori, yang semuanya ikut mewarnai pertarungan di lintasan. Di sisi klasemen, Nasser Al-Attiyah berhasil mempertahankan posisinya di puncak meski tekanan terus datang dari para pesaing.
Perubahan yang dialami Lategan ikut menggeser susunan klasemen keseluruhan dan membuat persaingan makin terbuka. Dengan selisih waktu yang masih tipis antarpebalap, Dakar 2026 kembali menunjukkan karakter aslinya: cepat, keras, dan penuh kejutan sampai garis akhir.
Informasi hasil etape ini merujuk pada laporan resmi penyelenggara dan rangkuman balapan yang berkembang sepanjang Etape 7.
