Audi mulai mengubah ambisi Formula 1 menjadi sesuatu yang nyata. Setelah resmi mengambil alih Sauber pada 2024, pabrikan asal Jerman itu kini memasuki tahap yang paling krusial: menyiapkan mobil untuk debut mereka di F1 2026. Bukan sekadar hadir sebagai peserta baru, Audi datang dengan mesin racikan sendiri, tepat saat regulasi power unit baru mulai berlaku dan porsi tenaga listrik dibuat lebih besar.
Langkah awal yang menentukan
Selama bertahun-tahun, Sauber identik dengan mesin Ferrari, kecuali pada periode 2006 hingga 2009 saat berada di bawah BMW. Namun, skenario Audi jauh berbeda. Mereka memilih membangun paket teknis sendiri untuk menyambut era baru Formula 1, memanfaatkan pengalaman di WEC, Formula E, dan rally-raid yang selama ini menjadi modal penting dalam pengembangan teknologi elektrifikasi.
Pada Rabu, 7 Januari 2026, Audi mengumumkan bahwa mesin baru mereka berhasil dinyalakan di sasis F1 2026. Pengujian itu dilakukan pada 19 Desember di markas Hinwil, yang menjadi salah satu pusat utama proyek ini. Dua lokasi lain yang ikut memegang peran besar adalah divisi powertrain di Neuberg, Jerman, serta Pusat Teknis di Bicester, Inggris.
Uji mesin jadi sinyal kemajuan
Mattia Binotto, yang memimpin proyek Audi F1, menilai pencapaian tersebut sebagai buah kerja kolektif yang tidak ringan. Sementara itu, Jonathan Wheatley selaku prinsipal tim menyebut keberhasilan menyalakan mesin sebagai tonggak penting sebelum masuk ke fase pengembangan berikutnya. Bagi Audi, ini bukan hanya soal suara mesin hidup untuk pertama kali, melainkan bukti bahwa fondasi proyek mereka bergerak ke arah yang benar.
Tahap berikutnya akan jauh lebih menantang. Setelah mesin berhasil diuji dalam sasis, perhatian tim kini mengarah pada persiapan mobil secara keseluruhan, termasuk penyempurnaan untuk debut di lintasan.
Menuju peluncuran dan tes pramusim
Menjelang Grand Prix Australia, Audi berencana memperkenalkan mobil mereka di Berlin pada 20 Januari. Setelah itu, tim akan menjalani uji coba pramusim di Barcelona dan Bahrain pada Januari serta Februari. Seluruh agenda ini menjadi bagian dari upaya Audi untuk menata ritme kerja tim baru sekaligus memastikan mobil siap menghadapi balapan pertama di Melbourne.
Di fase ini, Audi tidak hanya memburu kecepatan, tetapi juga konsistensi kerja lintas divisi. Dengan target besar yang sudah di depan mata, setiap langkah kecil—dari mesin yang berhasil dinyalakan hingga jadwal tes pramusim—menjadi bagian dari upaya membangun tim yang kompetitif sejak awal masuk ke Formula 1.
