Reli Dakar ke-7 di Arab Saudi menampilkan banyak perubahan dibandingkan edisi sebelumnya. Pada tahun ini, penyelenggara telah menghapus etape 48 jam yang melelahkan dan menghilangkan Empty Quarter, seiring dengan merancang rute tahapan khusus yang seimbang, variasi, dan memecahkan rekor. Hal ini menjanjikan salah satu kompetisi terberat dalam era Dakar modern, meskipun tidak ada tahapan khusus yang disebutkan di atas itu. Rute di awal Januari ini akan dimulai dengan prolog di Yanbu, dengan etape terakhir di area yang sama setelah menempuh total jarak 7.994 kilometer untuk mobil dan 7.906 kilometer untuk motor.
Kedua etape maraton di Alula dan dari Wadi Ad-Dawasir ke Bisha menjanjikan tantangan yang cukup besar. Meskipun absennya etape 48 jam dan Empty Quarter menyusul keputusan penyelenggara ASO untuk menghilangkan hal tersebut, Direktur Reli Dakar, David Castera, mengungkapkan bahwa peserta yang lebih banyak justru menarik dengan tantangan baru ini. Meskipun kurangnya etape di atas bukit pasir, akan ada dua hari khusus dengan hampir 600 kilometer bukit pasir, menunjukkan bahwa Dakar tetap memiliki daya tarik yang besar tanpa perubahan tersebut.
Dengan fokus pada jumlah kilometer yang luas, yakni hampir mencapai 5.000 kilometer, Reli Dakar tahun ini menjanjikan pesaing dari kedua kategori mobil dan motor sebuah tantangan yang epik. Selain itu, penyelenggara juga merancang rute dengan ketebalan proses pembuatannya yang nyata, menunjukkan bahwa acara ini tidak hanya menjadi kompetisi, tetapi juga sebagai ajang pengujian terbaik untuk para pembalap terbaik di dunia. Dengan demikian, kehadiran angka-angka terkait tahapan dan kilometer rute menjadi bagian yang penting dalam menggambarkan berbagai perubahan signifikan dalam Reli Dakar edisi 2026.
