Rally WRC Jepang mengawali persaingan pada Kamis dengan lintasan pertama di Kuragaike Park, memberikan gambaran awal keseluruhan acara meskipun hanya berjarak 2,75 km. Lintasan ini menampilkan medan lembab dan berbukit, dimulai di tengah pepohonan dan berakhir di area terbuka. Setelah keberhasilan Elfyn Evans di shakedown, Toyota kembali menunjukkan performa kuat dengan lima perwakilan Rally 1 dalam enam besar. Kalle Rovanpera berhasil mencatat waktu tercepat diikuti oleh Ott Tanak dan Takamoto Katsuta. Meskipun etape ini pendek, persaingan sangat ketat dengan delapan besar hanya berselisih satu detik. Sebastien Ogier berada dalam perburuan ketat hanya 0,4 detik di belakang pemimpin klasemen. Dalam posisi keempat, Ogier masih memiliki peluang meraih gelar juara, namun harus menghadapi Evans dan Pajari yang juga dalam perburuan. Di urutan ketujuh ada Adrien Fourmaux di depan Thierry Neuville, sementara Gregoire Munster dan Josh McErlean dari M-Sport agak tertinggal. Persaingan akan berlanjut pada Jumat di Jepang, meskipun digelar di malam hari di Prancis karena perbedaan waktu.
Kalle Rovanpera Dominasi Awal WRC Jepang
